河南中部三河镇的风铃寨,以烧制出上好的钧瓷而出名,故事就从当地的三大窑主贺家、叶家和杨家中展开。贺家的大儿子贺青因参加“五四运动”遭到追杀,他历尽艰险逃回风铃寨却又被当地警察发现,不得已逃到湖北武汉,参加了京汉铁路总工会,最后参加共产党,加入新四军。贺青的弟弟贺晨亡命上海滩,逐渐成为冷血杀手,甚至叛国当了汉奸。贺焰生在二儿子贺晨的逼迫下自杀身亡,贺晨最后死在哥哥的枪下。叶飞霞为解决叶家财产问题而放弃了自己的感情,嫁给三河镇的富商之子邓绍宣,并接管了邓家的商铺和生意。她侠胆义肠,帮助共产党与日本人周旋,相继成立船队、建立河上运输线来开展抗日工作。杨运来因和贺家、叶家联合抵制军阀而被禁止烧窑后家境败落,被逼卖妻卖女后自杀身亡,其女杨豫凤颠沛流离最终加入中国共产党