影片讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件,严格说来这已经是一次真正意义上的叛变,依照军规“在特殊情况下,可以不经上级批准解除舰长的指挥权”,在凯恩号军舰因奇格舰长(亨弗莱·鲍嘉饰)的错误指挥而面临沉船危险的时候,他原本忠心耿耿的副手马克当机立断接管了军舰,马克也因此和支持他的同僚受到了严格的军事审判,他的律师如果想拯救他,唯一的办法就是证明奇格军官精神失常,无法很好地控制船舰。这部电影中的法庭辨论戏是全片高潮,冷静睿智的律师在关键时刻扭转了局势,让一直精明的掩盖自身性格缺陷的奇格在法庭上暴露了自己的弱点,使马克得到了无罪判决……影片到这里看似大团圆结局,但实际又另有内情,引出了更深刻的思考。